L’ultimo piano climatico di Xcel Energy scatena un’accesa battaglia sulle pompe di calore

Jul 28, 2023

Mentre il Colorado corre per ridurre il proprio impatto sul clima, i gruppi ambientalisti si sono uniti attorno alle pompe di calore completamente elettriche come miglior sostituto delle caldaie a gas naturale.

Ora è chiaro che uno dei principali attori non è del tutto d'accordo: Xcel Energy.

La più grande utility del Colorado ha presentato martedì una proposta per ridurre l'impatto climatico del suo sistema di gas naturale, che attualmente fornisce carburante a base di metano a 1,5 milioni di clienti in tutto lo stato. Il piano definisce le strategie per conformarsi a una legge, la prima a livello nazionale, che impone alle società di servizi del gas di ridurre le emissioni di riscaldamento climatico del 22% rispetto ai livelli del 2015 entro il 2030.

In questione ci sono i metodi migliori per raggiungere gli obiettivi. Nel nuovo piano depositato presso la Commissione statale per i servizi pubblici, Xcel Energy richiede un approccio su più fronti con le pompe di calore che svolgono un ruolo limitato. L’azienda avverte che fare affidamento esclusivamente sull’elettrificazione – il processo di sostituzione del gas con apparecchi elettrici – sarebbe molto più costoso e potrebbe sopraffare la rete elettrica.

Nel frattempo, i sostenitori del clima sono giunti alla conclusione esattamente opposta.

Un recente rapporto di una coalizione di gruppi ambientalisti – Western Resource Advocates, Southwest Energy Efficiency Project e Natural Resource Defense Council – ha rilevato che una strategia basata sugli incentivi per i progetti di elettrificazione e di efficienza energetica sarebbe il percorso più conveniente per Xcel Energy per raggiungere l’obiettivo del 2030.

“La conclusione è che se stiamo investendo i dollari dei contribuenti nella riduzione delle emissioni, vogliamo assicurarci che tali riduzioni siano reali”, ha affermato Meera Fickling, analista politico per Western Resource Advocates.

Il dibattito tecnico tra Xcel Energy, regolatori statali, gruppi ambientalisti e sostenitori dei contribuenti potrebbe non solo determinare il futuro del riscaldamento domestico in Colorado. Potrebbe resettare il modello di business della più grande utility dello stato, che è arrivata a fare affidamento sulla sua vasta rete di gas per miliardi di entrate che restituisce agli investitori di Wall Street.

È difficile sopravvalutare le dimensioni del sistema di gas naturale di Xcel Energy.

I documenti finanziari mostrano che la società possiede più di 26.000 linee di trasmissione e distribuzione di gas naturale solo nel Colorado. L’anno scorso, il sistema ha generato quasi 2 miliardi di dollari di entrate per l’azienda, contribuendo a generare un profitto record di 1,7 miliardi di dollari per gli azionisti.

Xcel Energy ha delineato diversi percorsi per un sistema di gas naturale più rispettoso del clima nella proposta presentata alle autorità di regolamentazione statali. Il piano preferito dall'azienda ripulirebbe il suo sistema di gas naturale senza abbandonarlo del tutto, che terrà udienze prima di fare un'approvazione definitiva nel 2024. Per fare ciò, utilizzerebbe sei strumenti per ridurre le emissioni di carbonio: elettrificazione, prevenzione delle perdite, programmi di efficienza energetica , acquistando gas naturale “certificato”, compensazioni di carbonio, metano recuperato e miscelazione di idrogeno.

Ognuna di queste opzioni è complicata e controversa.

Il metano recuperato, ad esempio, si riferisce alla cattura del combustibile metano da discariche e discariche, per poi fornire il gas – che l’azienda descrive come “gas naturale rinnovabile” – a stufe e forni. Sebbene il processo continui a produrre emissioni di anidride carbonica, riduce i rilasci in loco di metano, un potente gas che riscalda il clima.

Per quanto riguarda la miscelazione dell'idrogeno, Xcel Energy ha già annunciato un progetto dimostrativo per testare l'idea in una suddivisione vicino a Hudson, Colorado, a nord-est di Denver. Il piano, di cui molti residenti non erano a conoscenza, prevede di miscelare il combustibile a combustione pulita nella fornitura di gas naturale esistente. Un recente studio preparato per le autorità statali di regolamentazione dei servizi pubblici ha avvertito che il processo potrebbe portare a fughe di gas più frequenti e malfunzionamenti degli elettrodomestici.

La società stima che il percorso preferito per ripulire il proprio sistema del gas costerebbe circa 163 milioni di dollari all’anno, che alla fine verrebbero trasferiti ai contribuenti. Al contrario, Xcel Energy stima che un’opzione completamente elettrificata comporterebbe un prezzo annuo di 472 milioni di dollari.

I gruppi ambientalisti sono arrivati ​​a una cifra molto più bassa per l’elettrificazione. Secondo un piano preparato dalla coalizione ambientalista nel loro recente rapporto, gli investimenti di Xcel Energy in programmi di elettrificazione ed efficienza energetica aumenterebbero da circa 56 milioni di dollari nel 2024 a 169 milioni di dollari nel 2028.