I numeri del lunedì: Aria condizionata nelle carceri della Carolina del Nord

Jul 09, 2023

Un detenuto che lavora in una prigione della Carolina del Nord. Per ovviare alla carenza di manodopera, la Carolina del Nord fa affidamento su alcuni dei suoi lavoratori incarcerati per installare l'aria condizionata nelle carceri. (Foto dal sito web del Department of Adult Correction.)

Mentre il caldo si prolunga nelle giornate estive, circa un terzo delle circa 31.000 persone nelle carceri della Carolina del Nord non hanno celle con aria condizionata.

"Sta solo cucinando vive le persone", ha detto Cierra Cobb, coordinatrice del carcere, sostenitrice della famiglia e conduttrice di podcast per il gruppo di difesa Emancipate NC.

Il Dipartimento penitenziario degli adulti si sta imbarcando in uno sforzo pluriennale per climatizzare tutte le carceri dello stato, due anni dopo che i legislatori hanno stanziato 30 milioni di dollari per rinfrescare le 53 strutture penitenziarie della Carolina del Nord. I progressi nella costruzione sono stati lenti e si prevede che richiederanno altri due o tre anni.

“I lavori procedono il più rapidamente possibile. Questo progetto è una priorità”, ha scritto John Bull, un responsabile delle comunicazioni del sistema carcerario, in un’e-mail a Cobb a luglio. “Questi non sono progetti facili e pongono complicazioni sostanziali dal punto di vista della progettazione e della costruzione e sono sostanzialmente più difficili che assumere un appaltatore per installare un’unità HVAC in una casa residenziale”.

Molte strutture correzionali sono vecchie, il che rende difficile completare i lavori di ristrutturazione. Bull ha affermato che alcune prigioni sono state costruite negli anni ’30 e necessitano di ammodernamenti solo per “prepararsi” all’installazione dell’aria condizionata.

Il dipartimento ha inviato un comunicato stampa a giugno affermando di aver terminato i lavori di condizionamento dell'aria in un'unità del Caswell Correctional Center e di prevedere di fornire aria condizionata ad altre 350 persone detenute a luglio. Hanno inoltre identificato cinque carceri a cui dare priorità per la costruzione dell’aria condizionata quest’anno o il prossimo, che fornirà spazi di raffreddamento per 4.000 persone.

Oltre a ciò, non esiste una gerarchia in base alla quale le carceri riceveranno l'aria condizionata, ha detto Bull a NC Newsline in una e-mail. "Questo è da determinare", ha detto. “Si tratta di progetti HVAC grandi e complicati”.

Il caldo può comportare rischi sostanziali per i detenuti, in particolare per gli anziani. La popolazione carceraria dello Stato sta invecchiando. La percentuale di persone detenute di età pari o superiore a 60 anni è in aumento, poiché quelli con condanne lunghe rimangono in carcere. Un nuovo studio della Prison Policy Initiative ha rilevato che il 14% delle persone nelle carceri della Carolina del Nord aveva 55 anni o più nel 2019; in confronto, nel 2000, costituivano il 3% dei detenuti.

Cobb, che corrisponde a circa una dozzina di persone nelle carceri della Carolina del Nord, ha affermato di aver ricevuto messaggi da persone anziane preoccupate per l'impatto del caldo sulla loro pressione alta, anche se non ha sentito di nessuno che abbia dovuto essere ricoverato in ospedale o che sia svenuto a causa di il calore.

"Sta causando più problemi di salute agli anziani quando sono bloccati al caldo e non hanno modo di rinfrescarsi", ha detto Cobb a NC Newsline. “Il caldo sta aggravando ancora di più i loro problemi di salute”.

Il sistema carcerario dispone di una pagina web che descrive in dettaglio le esigenze di climatizzazione di ciascuna prigione. Si riferisce ai sistemi di raffreddamento in termini di spazio letto. Ma, ha detto Cobb, gli spazi delle carceri che sono in parte climatizzati non sono sempre i luoghi in cui i detenuti trascorrono il loro tempo. Il Warren Correctional Institution, dove è incarcerato il marito di Cobb, ha l'aria condizionata nello spazio in cui dormiva suo marito (da allora è stato trasferito in un'altra parte della struttura), ma non nella stanza dove trascorreva la maggior parte del tempo.

Ciò costringe le persone detenute a fare una scelta: restare nella loro cella dove c'è l'aria condizionata, o andare nell'area comune, dove non c'è. Cobb ha detto che la prigione ha degli aspiratori in quello spazio, ma non sono sempre accesi.

“Alcuni giorni erano insopportabili. Erano tutti lì a sudare", ha detto Cobb. "Stava causando tensione nel blocco perché tutti erano accaldati."

La pagina web del dipartimento afferma che quasi due terzi dei letti della prigione di Warren si trovano in parti dell'edificio dotate di aria condizionata.