Lee, l'UALR trova una soluzione rapida per l'acqua

May 29, 2024

Quando il direttore atletico dell'Università dell'Arkansas-Little Rock George Lee vide chi stava chiamando, sapeva che non ci sarebbero state buone notizie dall'altra parte della linea.

Altrimenti perché il capo allenatore di basket femminile Joe Foley avrebbe chiamato Lee alle 10:45 venerdì scorso, due giorni prima di Natale?

Si scopre che la notizia era persino peggiore di quanto Lee avrebbe potuto prevedere.

Quella telefonata allertò Lee di un'alluvione all'interno del Jack Stephens Center dell'UALR, il risultato della rottura di un fan coil all'interno dell'unità di condizionamento dell'aria dell'edificio. Tra giovedì sera e venerdì mattina, le temperature sono scese sotto una sola cifra e, come ha spiegato Lee, uno sportello dell'unità avrebbe dovuto chiudersi una volta che avesse fatto così freddo.

Invece, il lembo era ghiacciato e l'acqua scorreva da una stanza meccanica vicino all'angolo sud-ovest dell'edificio, scorrendo giù per le scale e verso il punto più basso dell'arena: il campo da basket.

"Lo stavamo guardando [lo scorso] venerdì nel primo pomeriggio quando ero là fuori", ha detto Lee all'Arkansas Democrat-Gazette. "Stavano cercando di eliminare l'acqua con un tergipavimento, avevano un grande Shop-Vac che aspirava l'acqua. Abbiamo iniziato a guardare e abbiamo tirato il bordo del campo su e sotto il campo, era pieno d'acqua da un'estremità all'altra ."

La speranza era che, con l'acqua chiusa, forse le cose si sarebbero asciugate durante il fine settimana.

Ma lunedì sera scorso, il direttore della struttura UALR Leslie Hutchins e il perito assicurativo della scuola hanno concordato: il pavimento era una perdita totale.

"Quando sono arrivato nell'area in cui l'acqua è scesa effettivamente, il campo era probabilmente da quattro a cinque pollici dal pavimento in quel punto," ha detto Lee. "Volevo ancora vedere che aspetto avesse, quindi ho iniziato a scendere in campo e mi sono quasi rotto il collo perché ho subito scoperto che erano come catene montuose, che salgono di quattro o cinque pollici e poi scendono quasi ogni piede."

A quel punto l’unico rimedio era rimuovere il legno duro e l’imbottitura in gomma sottostante per lasciare asciugare completamente la base di cemento. Ci sarebbe voluto almeno fino a lunedì, quindi i Trojan avevano bisogno di un posto dove giocare la loro partita di apertura della Ohio Valley Conference se non avevano intenzione di andare in trasferta.

Fortunatamente, Lee aveva una relazione con la Simmons Bank Arena. Sebbene l'UALR non chiamasse casa la sede polivalente da 18.000 posti a North Little Rock da quasi due decenni, i Trojan si organizzarono rapidamente per giocare lì le loro partite maschili e femminili contro il Tennessee-Martin giovedì sera.

Si pensava che l'UALR avrebbe preso in prestito il campo della Simmons Bank Arena per il resto della stagione. Ma quando divenne chiaro che non sarebbe stata l'opzione migliore per nessuna delle due parti, Lee si mise in contatto con Praters Flooring con sede a Chattanooga, Tennessee.

L'azienda, che possiede diversi campi da basket portatili, viene spesso utilizzata per eventi speciali di inizio stagione, che si tratti di una sala da ballo alle Bahamas, di una portaerei a San Diego o di un centro congressi a Maui.

Uno di questi campi sarà presto adornato con tutti i loghi tipici del Jack Stephens Center - comprese le insegne della Ohio Valley Conference nella corsia e il marchio "Joe Foley Court" recentemente aggiunto - e l'aspettativa è che sarà completamente installato entro lunedì inoltrato.

Lee ha detto che il campo temporaneo costerà probabilmente tra i 50.000 e i 60.000 dollari per i prossimi due mesi e più, e ha aggiunto che giocare alla Simmons Bank Arena giovedì da solo costerà circa 50.000 dollari.

Sebbene Lee non sapesse quanto sarebbe costato un nuovo campo permanente quando l'UALR ne avesse costruito uno durante l'estate, ha sottolineato che quando la scuola costruì un nuovo campo nel suo Trojan Fieldhouse nel 1999, costò 225.000 dollari.

Si prevede che tutte queste spese saranno coperte da un’assicurazione. Lee ha attribuito a Hutchins il merito di aver affrontato contemporaneamente i danni causati dall'acqua in diversi luoghi intorno al campus dell'UALR.

"Le strutture dell'Arkansas non sono costruite per 3 gradi, ma quando arrivi a 3 gradi, accadono cose che non ti aspetti", ha detto Lee. "Ci sono problemi di ogni tipo in tutta la parte meridionale degli Stati Uniti a causa di questa tempesta.