Durante le ondate di caldo estivo, molte scuole non dispongono di aria condizionata: NPR

Jul 11, 2023

Sequoia Carrillo

I manifestanti hanno esposto cartelli all'esterno dell'edificio amministrativo delle scuole pubbliche di Denver per chiedere equità per gli studenti che frequentano le lezioni in aule eccessivamente calde. Helen H. Richardson/The Denver Post tramite Getty Images nascondi didascalia

I manifestanti hanno esposto cartelli all'esterno dell'edificio amministrativo delle scuole pubbliche di Denver per chiedere equità per gli studenti che frequentano le lezioni in aule eccessivamente calde.

Eric Hitchner insegna inglese al quarto piano di una scuola superiore di 111 anni a Filadelfia. A settembre, la sua classe sarà piena di un nuovo gruppo di adolescenti, ma una cosa sarà la stessa: la mancanza di aria condizionata.

Può fare così caldo nella sua stanza, dice, "nessuno vuole nemmeno muoversi, per non parlare di pensare in modo faticoso".

Sa in prima persona che anche quando le temperature esterne si abbassano, la sua classe spesso non lo fa. Lo scorso settembre, quando a Filadelfia la temperatura era intorno ai 70 gradi, all'interno c'erano 86 gradi.

Il suo SmartBoard, un dispositivo didattico interattivo che il distretto scolastico ha acquistato con i soldi dei soccorsi COVID, gli indica l’esatto livello di temperatura e umidità. Ha registrato una temperatura massima di 93 gradi.

"Quelle cose non sono economiche", dice. "Avrei stanziato quei soldi per l'aria condizionata. Ma nessuno me lo ha chiesto."

Hitchner insegna in una delle circa 36.000 scuole pubbliche a livello nazionale senza un'adeguata aria condizionata. Mentre le temperature continuano ad aumentare in gran parte del Paese – luglio è stato il mese più caldo mai registrato nella storia della terra – le scuole stanno testando diversi approcci per combattere il caldo.

Quest'anno il distretto scolastico di Filadelfia inizierà l'anno scolastico più tardi del normale. Una decisione che secondo Oz Hill, direttore operativo del distretto, è stata presa per "ridurre la probabilità che le temperature estreme possano influire sulla nostra capacità di fornire istruzioni di persona".

Come in molti distretti, i dirigenti scolastici di Filadelfia sanno che un’aria condizionata inadeguata è un problema, ma trovare soluzioni può essere complicato. La scuola di Hitchner, ad esempio, avrebbe dovuto avere l'aria condizionata anni fa.

"Li abbiamo acquistati, li abbiamo fatti consegnare. E poi il distretto scolastico ci ha detto che la rete elettrica non poteva sopportarlo", dice. "Quindi sono rimasti in deposito per tutti quegli anni e non ne abbiamo mai installato un altro."

Succede più di quanto si aspettasse Jackie Nowicki, direttore del Government Accountability Office. Il suo team ha condotto un sondaggio rappresentativo a livello nazionale e ha visitato 55 scuole in 16 distretti per esaminare le esigenze infrastrutturali. Una lamentela veniva sollevata più e più volte: sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC).

Il rapporto, pubblicato nel 2020, ha rilevato che circa il 41% dei distretti negli Stati Uniti aveva bisogno di aggiornare o sostituire l’impianto HVAC in almeno la metà delle proprie scuole. Molti rimandano le riparazioni a causa di conseguenze impreviste.

Ricorda come un distretto del Maryland aveva ristrutturato le sue scuole con l'aria condizionata, ma non aveva aggiornato i tubi e l'isolamento che servivano i sistemi HVAC. La svista ha portato a problemi di umidità e condensa nell’edificio.

"I funzionari scolastici erano preoccupati che... potesse portare a problemi di qualità dell'aria e di muffa", afferma. "Ma rimediare a questi problemi costerebbe oltre 1.000.000 di dollari per ogni edificio."

Kate King, a capo della National Association of School Nurses, afferma che la sua organizzazione è sempre in allerta per le malattie legate al caldo durante la stagione del rientro a scuola, ma con temperature più elevate quest'anno è una priorità: "Soprattutto con i bambini che indossano i loro nuovi vestiti scolastici autunnali... e poi uscire e correre nel cortile."

King, infermiera delle Columbus City Schools in Ohio, afferma di essere sempre concentrata nel tenere d'occhio gli studenti con malattie croniche. Condizioni come l’asma, l’anemia falciforme, i disturbi convulsivi e il diabete possono trasformare una situazione scomoda, come un’aula calda, in una situazione pericolosa.